A famosa "Lucy" afinal já comia carne e usava ferramentas

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A famosa australopithecus Lucy, cujos restos foram encontrados na Etiópia em 1974, pode ter utilizado ferramentas de pedra, segundo a equipa internacional de paleontólogos dirigida por Zeresenay Alemseged, da Academia de Ciências da Califórnia.

Foto: AP Photo/Dikika Research Project -A ferramenta de pedra de dois ossos em Dikika, na Etiópia .

"Agora, quando imaginamos Lucy procurando comida na África do Leste, temos de vê-la com um utensílio de pedra na mão, em busca de carne", afirma Shannon McPherron, num comunicado do Instituto de Antrolopogia Evolutiva Max Planck da Alemanha.

Dois ossos fossilizados foram encontrados na Etiópia, um fêmur de um mamífero do tamanho de uma cabra e uma costela de um animal grande como uma vaca, com marcas de golpes, talhos e cortes, indicando a utilização de ferramentas de pedra para extrair a carne ou a medula óssea.

Os fósseis encontrados em Dikika, no nordeste da Etiópia, datam de 3,39 milhões de anos, segundo as análises, antecipando em 800.000 anos um momento chave da evolução do homem.

"Esta descoberta avança consideravelmente o momento a partir do qual nossos ancestrais mudaram completamente as regras do jogo", declarou Alemseged no comunicado.

"A utilização de utensílios modificou significativamente a sua interação com a natureza, permitindo-lhes comer novos tipos de comida e explorar outros territórios", acrescentou, salientando ainda que será preciso rever os conhecimentos sobre a evolução humana.

"Isso quer dizer que os Australopithecus Afarensis , como Lucy ou a bebê Selam, utilizavam utensílios de pedra". Selam, uma australopithecus morta aos três anos de idade, teria vivido há 3,3 milhões de anos, 200 mil anos ante de Lucy.

Até agora, as provas mais antigas da utilização de utensílios de pedra ou de animais provenientes de Buri ou Gona, na Etiópia, remontavam a 2,5 ou 2,6 milhões de anos, recordam os autores deste estudo, publicado na revista Nature.

Mas os investigadores ainda não foram capazes de estabelecer se os utensílios eram fabricados. "Um de nossos objetivos é voltar ao local, onde encontramos os fósseis e tentar achar os utensílios", afirmou McPherron.

Os cientistas sugerem que só o facto de utilizar tais utensílios mostra que os nossos ancestrais competiam com outros carnívoros pela comida, e que isso pode ter iniciado o trabalho em equipa dos humanos.

http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-1302184/Scientists-discover-ancient-ancestor-Lucy-used-stone-tools-butcher-animals-3-4million-years-ago.html

O FOXP2 do chimpanzé e do homem - novo estudo sobre a origem da fala e linguagem

Geneticamente, somos muito parecidos com os chimpanzés. Mas há pelo menos uma coisa que nos distingue radicalmente desses nossos “primos”: nós falamos e eles não. Como é que essa profunda transformação surgiu ao longo da evolução?

Pouco se sabe ainda sobre os mecanismos biológicos da emergência da fala. Mas resultados publicados na revista Nature no dia 11 de Novembro por Dan Geschwind, da Universidade da Califórnia, e colegas, sugerem que ela se deverá, em parte, à evolução de um único gene. Mais precisamente: o FOXP2. O desenvolvimento da capacidade de falar nos seres humanos modernos, concluem os cientistas, terá começado com umas alterações naquele gene, surgidas depois de o nosso ramo evolutivo se ter separado do dos outros primatas. Essas alterações no FOXP2, por sua vez, provocaram duas mudanças na proteína fabricada pelo gene, que terão desencadeado uma série de acontecimentos celulares no cérebro humano e levado ao desenvolvimento da fala. “O nosso estudo é o primeiro a analisar o efeito nas células humanas destas [alterações] na proteína produzida pelo FOXP2” diz Geschwind num comunicado.Já se sabia que o FOXP2 estava envolvido nas capacidades linguísticas, porque no ser humano as mutações neste gene provocam perturbações da fala e da linguagem. Agora, os cientistas compararam o efeito das duas versões do gene – a “ancestral”, dos chimpanzés, e a humana actual – em células humanas e em tecidos humanos e de chimpanzé. E descobriram que os efeitos de cada versão do gene são diferentes: a proteína FOXP2 humana, cuja função é activar certos genes cerebrais e desactivar outros, não apresenta o mesmo padrão de activação que a proteína dos chimpanzés. “Descobrimos que um número significativo dos genes-alvo [da proteína FOXP2] têm uma expressão diferente nos cérebros humano e de chimpanzé”, diz Geschwind. “Não só as [duas versões] do [gene] FOXP2 são diferentes, como também funcionam de forma diferente. Os nossos resultados poderão permitir perceber por que os humanos nascem com os circuitos cerebrais necessários à fala e à linguagem e os chimpanzés não”, salienta.“Graças à identificação dos genes influenciados pelo FOXP2”, diz Genevieve Konopka, co-autora, “temos um novo conjunto de ferramentas para estudar como a linguagem humana é regulada ao nível molecular.” O que poderá permitir, segundo o mesmo documento, perceber as perturbações da fala associadas ao autismo ou a esquizofrenia – e talvez, um dia, encontrar formas de as atenuar.
Notícia lida em Público .pt

Dinossauros e aves: Da mão à asa

Fósseis encontrados por cientistas na China trazem uma explicação lógica para a evolução das aves e oferecem novas e importantes provas de como as patas com cinco dedos dos dinossauros se transformaram em asas.

Recriação do dinossauro 'Limusaurus inextricabilis', encontrado na China.- PORTIA SLOAN

Fóssil do L. inextricabilis mostra que o animal tinha um vestígio de polegar

A imagem mostra a curiosa distribuição dos dedos de Limusaurus inextricabilis, onde se destaca o maior tamanho do segundo dedo, consistente com a distribuição dos dedos nas aves e que aponta a solução para o dilema da origem das asas. Photo © James M. Clark

A teoria de que os pássaros descendem dos terópodes, grupos de dinossauros bípedes, já havia sido aceite pelos cientistas. Mas algumas dúvidas persistiam, até à aparição dos ossos do Limusaurus inextricabilis - o elo perdido entre dinossauros e aves. O esqueleto foi encontrado na bacia de Junggar, no noroeste da China, pelos cientistas chinês Xu Xing e o americano James Clark. Estima-se que o fóssil tenha cerca de 159 milhões de anos. Os dinossauros mais primitivos do grupo dos terópodes teriam cinco dedos. Mais tarde, passaram a apresentar apenas três, assim como os pássaros, que evoluíram desses animais. A questão é que os terópodes tinham também o dedo equivalente ao polegar, enquanto as aves têm apenas o 2º, 3º e 4º dedos. Segundo os investigadores, o L. inextricabilis apresentava uma estrutura intermediária: ele tinha os três dedos do meio, como os pássaros, mas também um vestígio de polegar. Este estudo será publicado na edição desta quinta-feira da revista "Nature".

Os cientistas acreditam que a mão do membro anterior de Limusaurus ( que possui um polegar muito reduzido e os três dedos que se seguem mais desenvolvidos) representa em termos evolutivos a transição dos cinco dedos para três dedos.

Fonte da notícia: El País

Chitas com nova origem

Uma nova origem para as chitas

imagem daqui

A descoberta de um crânio de uma espécie primitiva de chita vem trocar as voltas à comunidade científica. Até há relativamente pouco tempo assumia-se que as actuais chitas (Acinonyx jubatus), os mais velozes animais de locomoção terrestre, tiveram origem na região norte-americana tendo, então, expandido a sua distribuição para a Ásia, Europa e África.
Com a descoberta deste crânio com um conjunto de características muito primitivas, na província de Gansu (China), uma nova realidade do processo evolutivo deste felino tem que ser construída, desta feita, com origem naquela região asiática.
Actualmente, esta espécie de felino com estatuto de Vulnerável apenas habita o continente africano e uma pequena região do Irão, onde é possível encontrar um grupo de apenas um centena de indivíduos. No total, existirão apenas cerca de 7500 indivíduos adultos no mundo.

Fonte da notícia:http://zoomarine.blogdrive.com/

"DARWIN E A EVOLUÇÃO"

O Professor Jorge Paiva, Biólogo do Departamento de Botânica da Universidade de Coimbra
vem à nossa escola para nos falar de Charles Darwin no âmbito das comemorações do "Ano Darwin".

Não percas uma viagem pelo admirável mundo da Evolução.
Vem conhecer mais sobre a vida e obra de um cientista que mudou a visão científica e filosófica do Mundo.

[...] Charles Darwin, quando iniciou a longa viagem do Beagle era fixista, mas quando a findou já era “transformista”, ou seja, evolucionista, como o testemunha o diagrama (“árvore evolutiva”) que ele desenhou em 1837 (6 meses depois do regresso a Inglaterra), baseado na estrutura ramificada de uma rodófita (Amphiroa orbignyana) que colhera nas costas coralígenas da América do Sul[...] Jorge Paiva

Iguanas cor-de-rosa nas Galápagos

Iguana rosa vista nas Galápagos-Foto de Gabriele Gentile

Há iguanas cor-de-rosa nas Galápagos que Charles Darwin não viu quando andou por lá.

Cientistas na Itália anunciaram ter descoberto um tipo de iguana rosa das Ilhas Galápagos que pode alterar a história da evolução da espécie no arquipélago.

Foto:/news.bbc.co.uk/2/shared/spl/hi/pop_ups/08/sci_nat_enl_1231183229/html/1.stm


Num artigo publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, Cientistas da Universidade de Roma indicam que a iguana "se separou" das outras espécies de iguana de Galápagos há cerca de 5,7 milhões de anos.

A iguana cor-de-rosa foi vista pela primeira vez por guardas florestais do arquipélago em 1986, nas encostas de um vulcão da ilha de Isabela. Mas só em 2000 a espécie começou a ser analisada por cientistas.

Foi a partir de estudos de iguanas, pintassilgos e tartarugas de Galápagos, em 1835, que o britânico Charles Darwin desenvolveu a teoria da evolução das espécies por seleção natural.

Darwin, no entanto, não chegou a conhecer a iguana cor-de-rosa.
Mas o cientista têm uma desculpa: "Darwin não encontrou esta espécie porque ficou nas Galápagos apenas cinco semanas, e não visitou o vulcão Lobo, na ilha Isabela, único lugar do arquipélago onde vive esta espécie.

A descoberta levanta dúvidas.

Os cientistas da Universidade de Roma reuniram provas que sugerem que esta iguana rosada não é uma variação das iguanas mais conhecidas de Galápagos, a amarela 'Conolophus subcristatus' e' Conolophus pallidus, mas sim uma espécie separada.

Além de apresentarem comportamentos diferentes e características externas bastante distintas - como o formato de suas cristas, por exemplo -, as duas espécies têm DNAs pouco semelhantes.
Gentile e seus colegas analizaram DNA do sangue de 36 exemplares de iguanas. As sequencias genéticas dos répteis rosa são muito diferentes das apresentadas pelas iguanas terrestes amarelas, Conolophus pallidus e Conolophus subcristatus. Segundo os cientistas, isso significa que a linha que levou às espécies de iguanas mais conhecidas divergiu daquela que gerou a espécie cor-de-rosa há cerca de 5,7 milhões anos.

Mas a descoberta leva a outra série de dúvidas.

"Este acontecimento é um dos mais antigos de diversificação entre espécies no cenário das Galápagos", disse Gentile ao LiveScience. Os tentilhões de Darwin terão sofrido diversificação muito mais tarde que a separação das linhagens das iguanas rosa e amarela.

"Naquela época, todas as ilhas do oeste de Galápagos não existiam", disse Gabriele Gentile, chefe da equipe de cientistas. "Trata-se de um enigma, porque agora a iguana rosa vive numa pequena parte da ilha de Isabela que se formou há menos de 500 mil anos."
Segundo Gentile, mesmo as partes mais antigas do arquipélago podem ter menos de 5 milhões de anos.

O cientista diz que a explicação pode residir no facto de alguns vulcões que agora estão no fundo do mar se encontrarem acima da superfície quando os primeiros iguanas marinhos chegaram, o que permitiu que alguns subissem para a terra firme e começassem uma evolução separada.

Segundo Gentile, existem menos de cem iguanas cor-de-rosa e a espécie está ameaçada de extinção.
Fonte da Notícia: LiveScience

2009: Ano Darwin

Charles Darwin revolucionou completamente a nossa forma de pensar e explicar a extraordinária diversidade biológica da terra. Depois de uma célebre viagem de cinco anos à volta do Mundo no Beagle, e de um longo período de reflexão elaborou a Teoria da Evolução. Nesta Darwin explica inequivocamente, como todas as espécies são aparentadas umas com as outras e apresenta um mecanismo explicativo para a sua evolução que designou por selecção natural.
Quase um século e meio após a publicação da sua obra prima, "A Origem das Espécies", é absolutamente notável como o seu pensamento se mantém tão actual.
Charles Darwin adoraria saber que o seu pensamento continua a ser para todos nós, uma fonte permanente de inspiração.

Comemorações do ANO DARWIN:

O Ano Darwin é comemorado internacionalmente. As comemorações deste ano Darwin em Portugal são realizadas pela Fundação Calouste Gulbenkia , através do seu serviço de Ciência. O projecto tem já o seu website (www.gulbenkian.pt/darwin/). Um dos colaboradores do projecto mantém um blog informal sob Darwin e Evolução em http://a-evolucao-de-darwin.weblog.com.pt/ , lançado no 199º aniversário de Darwin, a 12 de Fevereiro de 2008 (essa foi a data oficial de lançamento de quase todas as organizações internacionais, incluindo www.darwin200.org ).

Para comemorar o bicentenário do Nascimento de Charles Darwin e os 150 anos da publicação da "Origem das Espécies" a Fundação Calouste GulbenKian inaugura a 12 de Fevereiro de 2009 a exposição " A Evolução de Darwin".

A Exposição "A Evolução de Darwin" (Galeria de exposições temporárias da Fundação Gulbenkian, decorrerá de 12 de Fevereiro a 24 de Maio 2009). Trata-se duma exposição internacional com cerca de 1000 m2, incluindo uma colaboração com o American Museum of Natural History (que produzirá cerca de 30% da área da exposição replicando dois módulos da sua aclamada exposição "Darwin"- presentemente no Natural History Museum de Londres, Milão e Buenos Aires), e em que recriará todo o ambiente naturalista dos séculos XVIII e XIX, as etapas iniciais da vida deDarwin, a viagem do Beagle e a sua estadia em Londres, o longo período que viveu em Downe até à sua morte, incluindo a polémica da publicação da "Origem". Haverá uma ponte para o Evolucionismo actual, cobrindo as contribuições de Mendel, Morgan e os descobridores daestrutura do DNA e código genético, e em pano de fundo os fundadores da "síntese" que hoje se aceita e ensina (Fischer, Haldane e Sewall-Wright) bem como dos cientistas que fizeram a sua ponte unificadora com toda a Biologia (Dobzhansky, Mayr, Stebbins e Simpson). A exposição terminará com uma secção de "cartas a Darwin" escritas por cientistas contemporâneos, e uma galeria final de evolução. Ao longo deste traçado haverá elementos expositivos completamente originais, nomeadamente:

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  A entrada será decorada com as gravuras originais de Albertus Seba e objectos naturais originais da época.



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  Far-se-á a reconstrução do gabinete de curiosidades naturais de Ole Worm, executado pela Fundação Ricardo Espírito Santo, e recheada com exemplares de muitos museus portugueses.



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  Todo o período pré-Darwin será ilustrado incluindo objectos originais provenientes de vários museus em Portugal,Espanha e França, e inclui um exemplar original do Systemae Naturae de Lineu, a colecção de Conchas originais de Lamarck, um esqueleto de Ibis original de Cuvier, uma múmia egipcia de Ibis do Museu de Arqueologia de Lisboa, e objectos contemporâneos, como um módulo interactivo que trata a sucessão geológica, o tempo da Terra e a sucessão de fósseis, bem como outro módulo interactivo com videos tipo "morph" que tratam a questão das homologias primeiro propostas por Cuvier de grande impacto visual.



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  Na ilustração do jovem Darwin haverá duas peças únicas no mundo: uma reconstrução de Darwin jovem (16-18 anos) feita pelo atelier Daynes (http://www.daynes.com/) talvez o mais reputado atelier de reconstruções anatómicas-cientificas do mundo e uma reconstrução do Beagle feita no Museu da Marinha em Lisboa, que deve ser a melhor e mais realista já feita desta barco(cerca de dois metros de comprido).



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  Será montada uma galeria externa no jardim, onde o Zoo de Lisboa fará a recriação física de alguns ambientes que Darwin visitou na viagem do Beagle, com animais e plantas vivas, acompanhadas de citações do diário de viagem de Darwin.



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  Conjunto de mapas originais de Fitzroy, cedidos pelo almirantado do Reino Unido; haverá ainda o empréstimo de um livro de notas original de Darwin, o primeiro da viagem no Beagle, aberto em Cabo Verde.



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  Os módulos do Beagle e Londres foram produzidos fisicamente sob a supervisão do American Museum of Natural History, e serão idênticos, embora de melhor qualidade, dos que equipam a exposição americana, actualmente no Natural History Museum em Londres. Detalhes destes módulos nos sites dos respectivos museus (http://www.amnh.org/ ou http://www.nhm.ac.uk/).



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  O módulo de Downe incluirá instalações e peças artísticas únicas sobre algumas das obras originais de Darwin, e um módulo com toda a correspondência original de Darwin com o naturalista português Arruda Furtado (incluindo o livro de Wallace sobre biogeografia que Darwin ofereceu e dedicou a Furtado), bem como os videos originais do American Museum of Natural History sobre a vida de Darwin e Evolução. Incluirá ainda uma re-interpretação expositiva do laboratório de Darwin, que misturará videos, pontos interactivos, com orquídeas e trepadeiras vivas.



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  Os módulos sobre Mendel (com as linhas de ervilha originais vivas) e Morgan (com moscas vivas) serão completamente originais. Inclui um projecto arquitectónico que representará o DNA como escada, um projecto do arquitecto britânico Geoffrey Packer, que incluirá pela primeira vez um "escorrega" de RNA.



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  Os módulos dos "sintese" contarão com icones diversos e jogos de computador que utilizam as equações originais de selecção e "drifting" de Haldane e Sewall-Wright, bem como alguns princípios estatísticos de Fischer.



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  Esta parte terminará com uma zona de "cartas a Darwin" escritas por cientistas contemporâneos.



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  O módulo final incluirá três "time-lines", com as diferentes escalas do tempo, incluindo uma linha de evolução biológica iludstrada com alguns dos melhores fósseis existentes em museus nacionais, a evolução humana, com réplicas dos crâneos mais representativos, e outra "premiere" mundial, produzida juntamente com Londres, um vídeo sobre a árvore da vida, feito pelo Welcome Trust e narrado por Sir David Attenborough.

Estão ainda planeadas:

-Uma série de conferências "No Caminho da Evolução", pensada para um público jovem, estudante, com jovens cientistas oradores nacionais. Iniciou-se em Outubro e terminará em Janeiro com intervenção de Eugénia Cunha, antropóloga da Universidade de Coimbra. Tem havido sistematicamente casa cheia (700-1000 pessoas) e vários milhares em live broadcast (http://live.fccn.pt/fcg/).

-Um Concurso "De Regresso às Galápagos" para alunos do secundário e 3º ciclo (até 5 Janeiro, ver webpage).

-Um Programa de conferências "Darwin's Evolution". Série internacional (com tradução simultânea), com alguns dos maiores nomes mundiais em Darwin da evolução. Decorrerá entre Fevereiro e Maio, concomitantemente com a exposição.

Fonte da Notícia: De Rerum Natura e Fundação Calouste Gulbenkian